O Comércio no Império Romano

Com o Império em expansão, se estendendo até o norte da Europa, Oriente Médio e nordeste da África, o comércio crescia a olhos vistos


Barco transportando barris de vinho, fragmento de uma lápide sepulcral de Neumagen, século III d.C..

As prósperas regiões do Império

As técnicas para melhorar o rendimento na agricultura – a irrigação, a drenagem e a recuperação de terras – garantiram um adequado fornecimento de mantimentos que fez aumentar rapidamente as populações urbanas. Nas secas terras do Mediterrâneo criaram-se reservas de água para a irrigação mediante a construção de grandes e sofisticados açudes. Por outro lado, nas áreas como as Fenlands, ao leste da Bretanha, ou na planície do Pó, as terras baixas pantanosas se recuperaram mediante extensas redes de canais de drenagem. O emprego de moinhos de água é conhecido desde a própria Roma, a Ágora ateniense, o Muro de Adriano no norte da Bretanha e pela notável bateria de moinhos em série de Barbegal, na Gália.

A agricultura era principal fonte de riqueza do Império Romano, mas o comércio também foi importante. Os produtos agrícolas eram comercializados ao redor do Mediterrâneo, já que as grandes cidades dependiam dos alimentos que chegavam por via marítima.

Roma, com uma população aproximada de um milhão de pessoas, era a cidade mais importante do império, tanto em termos políticos como econômicos, apesar de grande parte da riqueza ter fluído para o centro, as províncias também prosperaram.

Bitínia, Ásia, Síria, Egito, África Proconsular, o sul da Espanha, Grécia, Itália e Gália Narbonense eram as regiões mais desenvolvidas. A maioria das províncias do império eram quase auto-suficientes em artigos de produção em série nos fins do século II d.C..




Ásia

A província da Ásia era uma das províncias mais prósperas e de maior desenvolvimento cultural do Império. O Império trouxe uma época de paz que permitiu o crescimento econômico de cidades como Éfeso, Pérgamo, Esmirna, Sardes e Mileto.

Belas cidades apareceram não apenas no sul e no oeste da península, mas também na região central. Em todas estas cidades havia obras monumentais tais como ágoras, ginásios, estádios, teatros, banhos e outras edificações, sendo muitas delas em mármore.

As estradas, também, foram pavimentadas com mármore e demarcadas com colunatas, dessa forma protegendo os cidadãos do Sol e da poeira no verão, e do frio e da lama no inverno. Havia água canalizada para as cidades via aquedutos a partir de fontes, assim como uma bem mantida rede de estradas de pedras interligando as cidades da península.

Hispânia

A influência romana Península Ibérica fez-se sentir em todos os setores. De uma economia rudimentar passou-se a uma economia agrícola com bom aproveitamento dos solos e das várias culturas, como o trigo, oliveira, fruta e vinha. Os romanos implementaram as trocas comerciais, fomentaram a circulação da moeda, trouxeram o arado de madeira, as forjas, os lagares, os aquedutos, as estradas e as pontes.

As povoações, até aí predominantemente nas montanhas, passaram a surgir nos vales ou planícies, habitando casas de tijolo cobertas com telha. Como exemplo de cidades que surgiram com os Romanos, temos Braga (Bracara Augusta), Beja (Pax Julia), Santiago do Cacém (Miróbriga), Conímbriga e Chaves (Aquae Flaviae).

A indústria desenvolveu-se, sobretudo a olaria, as minas, a tecelagem, as pedreiras, o que ajudou a desenvolver também o comércio, surgindo feiras e mercados, com a circulação da moeda e apoiado numa extensa rede viária que ligava os principais centros de todo o Império.

Bretanha

A grande riqueza mineral da Bretanha foi um dos principais motivos para a conquista romana. Havia imensas quantidades de ferro e estanho, que foram de enorme importância para os romanos. Ouro e prata também estavam disponíveis, o que foi extremamente necessária para completar as minas quase esgotados na Hispânia.

Geograficamente, nas planícies britânicas, tanto as cidades como as fazendas, eram bem integradas à economia mercantil.Londres e as outras antigas cidades da Bretanha desenvolveram-se e prosperaram durante os dois primeiros séculos de administração romana. Eram exportados ouro, prata, ferro, estanho, grãos, carne e lã.

Desde que o Limes foi fortificado na Bretanha, sob os imperadores Adriano (117-138 d.C.) e Antonio Pio (138 - 161 d. C.), surgiu ao sul da muralha fronteiriça um espaço de próspera atividade econômica. Investidores extraiam chumbo, prata, ferro e sal. Cidades eram fundadas, ruas pavimentadas.

Macedônia

A economia foi fortemente estimulado pela construção da via Egnatia, a instalação de mercadores romanos nas cidades, e a fundação de colônias romanas. Com vastas e ricas pastagens aráveis, as famílias dominantes adquiriram enormes fortunas com o trabalho escravo.

A melhoria das condições de vida das classes produtivas acarretou um aumento no número de artesãos na província. Pedreiros, mineiros, ferreiros eram empregados em todo tipo de atividades comerciais e artesanais.

A economia de exportação foi baseada essencialmente na agricultura e pecuária, enquanto que o ferro, cobre e ouro, juntamente com produtos como madeira, resina, breu, linho, cânhamo e peixes também foram exportados. Portos como Dion, Pela, Tessalônica e Kassandreia prosperaram.

Síria

Sob o domínio romano, a Síria prosperou. Grãos, frutas, pano, vidro, lã, linho, têxteis, cerâmica, madeira e resina foram exportados em abundância. Corantes também, especialmente o corante roxo extraído de moluscos na costa síria foram de particular importância. Os portos e as rotas de comércio com o Extremo Oriente tiveram grande importância econômica para a Síria.

Cidades como Antioquia, Alepo, Palmira, Damasco e Jerash ficaram ricas com o comércio de sedas, madeira de cedro, perfumes, jóias, vinhos, especiarias e outras mercadorias. Cresceram a ponto de tornarem-se os principais centros comercias da Síria Romana.

Egito

O Egito era uma província cheia de prestígio, fácil de defender e fornecia o trigo necessário a Roma. As principais plantações eram de trigo, uvas para fazer vinho em quantidades enormes, especialmente no final do período romano. Os imperadores ainda tinham o monopólio sobre as minas, as salinas e a produção de papiros.

Com a descoberta dos ventos monções do Oceano Índico, Alexandria passou ser o centro do comércio entre Oriente e Ocidente e a segunda cidade mais importante do Império Romano. Alexandria era um grande armazém, recebia e exportava os produtos do Egito e os materiais exóticos da Índia e do Oriente, trazidos nas épocas das monções aos portos do Mar Vermelho e transportados para o Nilo por todo o deserto.

África Proconsular

Na África Proconsular, o cultivo da terra tornou-se uma tarefa altamente lucrativa. No primeiro século, a terra fértil a sul de Cartago produziu enormes quantidades de trigo. No segundo século, as culturas foram estendidas mais para sul, com os olivais a tornarem-se uma nova fonte de lucro. Pomares e vinhas também se tornaram uma marca deste tempo. A pecuária também teve um papel econômico muito importante. Gado ovino e bovino, cabras e cavalos, todos traziam grandes lucros.

A rede de estradas revelou-se inestimável para o sucesso da indústria agrícola. Do ponto de vista do consumo local, permitia que os produtos fossem levados com facilidade para os mercados das cidades. Do ponto de vista do império, permitia que uma importante indústria de exportação funcionasse. Em portos famosos como o da Cartago romana, os navios partiam para Roma carregados com trigo, garum, cerâmica e mármore dourado.

Germânia

Colônia, às margens do Reno, rapidamente evoluiu para um dos mais importantes centros de comércio romano ao norte do Alpes. Ainda hoje vemos muitos traços desta época: partes ainda existentes da muralha romana, cinco dos outrora 12 portões, parte do aqueduto, e o famoso mosaico de Dionísio, exposto no Museu Romano-Germânico. Até hoje o mapa da cidade de Colônia espelha a rede de ruas e avenidas da época romana.

Nos campos eram cultivados tipos de cereais mais rentáveis, introduzidas raças de gado e cavalo maiores. A viticultura se estendia pelas regiões do Reno, Mosel e Neckar. Todos os tipos de frutos que conhecemos hoje, como cerejas ou peras, eram colhidos; e da mesma forma o aspargo, o salsão e a acelga, os castanheiros e nogueiras. Até o final do domínio dos romanos, o número de plantas comestíveis no sul da Germânia duplicou-se.

Itália

Na Itália, era cultivado milho, trigo, cevada, azeitona e uva. No centro da Itália eram fabricados utensílios domésticos que serviam para equipar o Exército romano na Gália e na Germânia e sendo negociados fora dos limites do império, na Bretanha e no norte da Europa.


Cerâmica fabricada em Arezzo, Itália.
No fim do século I a.C. e no início do I d.C., o comércio de cerâmica, cujo principal centro de produção era Arezzo, na Itália, abastecia o mercado romano, bem como as províncias ocidentais, as do norte e o sudeste do império.

Judéia

Devido a sua posição estratégica, a Judéia era uma região de passagem. Por ela circulavam soldados, comerciantes, mensageiros, diplomatas, etc. Esta região possuía importantes centros urbanos, como Cesaréia Marítima, Gaza e Jerusalém, que concentravam pessoas e atividades econômicas. Como em outras áreas do Império, nesta região existiam vias e portos, que facilitavam as comunicações e transporte de mercadorias e pessoas.

O comércio, tanto interno quanto externo, também era praticado. O comércio interno, pouco conhecido, consistia-se nas trocas locais e, sobretudo, visava o abastecimento das grandes cidades. Quanto ao externo, importava-se produtos de luxo, consumidos pelas elites e pelo Templo. Por outro lado, exportavam-se alimentos – frutas, óleo, vinho, peixes – e manufaturas, como perfumes, além do betume.

Acaia

Os gregos tinham um complexo sistema bastante de indústria e comércio no local durante a maior parte da sua civilização. Muitas matérias-primas como chumbo, cobre e ferro, estavam disponíveis na Acaia. Dos itens agrícolas, as importações mais importantes incluíam azeitonas, azeite, vinho e mel.

Praticamente qualquer item de luxo doméstico foi produzido na Acaia. Preciosos óleos, pós, perfumes, cosméticos, roupas, cerâmicas, tintas, móveis e muitos outros produtos foram fabricados em fábricas e oficinas gregas. Esculturas e outras obras de arte também foram exportadas para o mundo romano.

Gália

Sob o Império, a Gália desfrutou de uma prosperidade efetiva. Nos séculos I e II d.C., a Gália prosperou através da exportação de carne, cereais, vinho, prata, vidro e cerâmica. Cidades como Arles, Narbonne e Trèves (Trier) tiveram um grande crescimento econômico.

Cereais eram cultivados nas planícies da bacia parisiense e da Bélgica. Também eram cultivados cânhamo e linho para a produção dos célebres panos gauleses. A estes recursos tradicionais, os Romanos acrescentam a cultura da vinha, que se implantou nas regiões setentrionais.

Arábia Pétrea

Durante o domínio romano, a Arábia Pétrea prosperou. Bens de todas as variedades, como incenso, especiarias e tecidos passavam por cidades como Petra e Bostra.

A conquista romana da Arábia foi uma vitória importante tanto comercial como militar. Os romanos tinham o controle completo de todas as rotas de comércio acessíveis e importantes do Mediterrâneo. Outro benefício da adição da Arábia foi que os romanos garantiram o flanco sul das províncias da Síria e da Judéia.

Dácia

Na província da Dácia as principais atividades eram agricultura, apicultura, vinicultura, criação de gado e trabalho em metal. Os Dácios criavam grandes rebanhos de gado e de ovinos e eram conhecidos pela apicultura. Cavalos Dácios foram muito respeitados e procurados para uso militar.

Os romanos tinham o controle sobre as minas minas de ouro e prata da Transilvânia. A província mantinha também um considerável mercado externo, como é visto pelas várias moedas estrangeiras encontradas no país.

Panônia

Exceto nos distritos montanhosos, o país foi bastante produtivo. Seus principais produtos agrícolas foram aveia e cevada. Videiras e oliveiras foram pouco cultivadas. A madeira foi uma de suas mais importantes exportações. Mineração de ferro e prata também foi predominante. A província também era famosa por sua raça de cães de caça popular na caça de javalis e bisões.

Bitínia

A província da Bitínia, estava situada em uma planície fértil. Em seus vales eram colhidos grãos em abundância. Um fluxo constante de mercadorias passava pelos seus excelentes portos. Suas principais cidades foram Nicomédia, Nicéia e Prusa.

Ilíria

Sua posição no Mar Adriático e sua proximidade com a Itália fizeram dela um importante elo comercial entre a Europa ocidental e oriental. Ouro, prata, ferro e peles de animais eram exportados.

Moesia

O interesse Romano na Moesia foi motivado pelas ricas minas e os férteis campos. A Moesia também serviu como o mais importante tampão entre as províncias gregas e vários potenciais invasores.

A importância do comércio

O comércio marítimo teve grande importância no mundo romano. A economia do Império teve como base uma única moeda corrente, a cobrança de baixas tarifas alfandegárias e uma rede de estradas e portos protegidos. Tudo isso para facilitar as trocas comerciais entre as várias regiões.


Representação de navios mercantes e militares; A viagem por mar
permitia o transporte de produtos de forma fácil e com baixo custo.
O Império era um lugar seguro para se viver e para comercializar. Isso encorajou as pessoas a viajar e a comercializar dentro e fora do Império. O desenvolvimento do comércio estimulou a construção naval. Os romanos adotaram modelos já existentes de navios mercantes, adaptados para grandes volumes de carga e movidos por farto velame, acrescidos de vela de proa. Landström descreve tais embarcações como grandes e redondas, com a roda de proa saliente e castelo de popa alto.

Para os navios de guerra, os romanos adotaram os ensinamentos gregos, prevalecendo as trirremes. Embora exista grande número de representações, são muitos os detalhes que permanecem controversos. Esses navios parecem pesados e fortes, dotados de torre na popa, mastro central e vela de proa. Possuíam rijo esporão na proa e apresentavam a popa alta, decorada em curva.

Através do comércio realizou-se uma importante ponte cultural entre o Império Romano e outras civilizações espalhadas pelo mundo. Os romanos possuíam diversas manufaturas cuja produção estava fortemente vinculada aos mercados estrangeiros, tanto dentro como fora dos limites imperiais.

Vidro e perfumes feitos na Síria e no Egito, eram vendidos, no Oriente Próximo, para mercadores gregos, latinos, indianos, partos e até chineses, ocasionalmente. Estes produtos eram levados para todas as províncias do império, onde eram utilizados pelas elites locais como símbolos de ostentação, prestígio e civilização. Esta prática social, encontrada também na China, na Índia e na Pártia, dava ensejo a importação dessas mercadorias de luxo, que atingiam preços excelentes fora do Império.

Este teria sido um dos motivos que levou Roma a construir toda uma política de segurança forte nas províncias orientais. Envolvidos em freqüentes conflitos com os partos, seus perigosos adversários políticos, comerciais e militares, as legiões romanas tentavam garantir a posse de inúmeros nós comerciais onde transitavam os produtos estrangeiros, e sobre os quais os Estados podiam fazer suas lucrativas tributações.

Hispânia, Bretanha e Panônia importavam cerâmica fina; os portos fronteiriços do norte também necessitavam de vinho, óleo e com freqüência vidro. A Acaia recebia metais e sorgo; Egito, vinho, mel, betume, metal e cavalos; Ilíria, jóias e bronze.

Roma, centro do império, consumia cereais importados da Sicília e da África, vinho da Gália e azeite de oliva proveniente em especial da região correspondente à Espanha e ao Egito. Os mármores coloridos, utilizados nas principais construções e em esculturas da capital e de outras cidades, vinham da Ásia e do norte da África.

Mesmo alimentos, como azeitonas, figos, nozes e cerejas, eram levados à capital, chegando a influenciar a culinária romana. Temperos simples como o vinagre e o azeite deram lugar, a partir do século 1 d.C., ao famoso garum, um molho à base de peixe e ervas usado para temperar tudo, de vegetais a carnes. Os centros de produção de garum na Espanha e em Pompéia abasteciam Roma regularmente.

Durante os primeiros séculos d.C., o comércio entre o Império Romano e a Índia era promissor. Os romanos ricos desenvolveram o gosto pelas especiarias da Índia como a pimenta, os tecidos indianos, bem como pelos instrumentos musicais, formas de vestir, etc. Também havia o gosto por animais exóticos e vivos como o pavão, tigres, elefantes, leões, além de papagaios e animais de estimação. Roma costumava pagar muito bem em ouro por estas “especiarias”.

No primeiro século d.C., os romanos estavam queimando 2.800 toneladas de incenso e 550 toneladas de mirra (essas duas ervas eram mais caras do que o ouro) por ano. Como resultado, o Imperador Augusto quintuplicou o número de navios comerciais que navegavam entre o Egito e a Índia, de vinte para cem.

Rotas e entrepostos comerciais


Principais rotas de comércio romano por volta de 180 d.C..
Distintamente de outras civilizações mediterrânicas que fundaram o seu desenvolvimento comercial quase unicamente a partir dos seus portos, os romanos utilizaram a sua rede de estradas em paralelo com a sua frota comercial. Isto favoreceu os intercâmbios no interior continental, provocando uma expansão mercantil fulgurante.

A unificação política crescente dos países mediterrâneos, conduzida pelo Império Romano, deu origem à deslocação de algumas rotas marítimas e a utilização de novos portos. A consolidação da marinha romana sob Augusto praticamente eliminou a ameaça de pirataria. Regiões inteiras especializaram-se e comerciaram entre si. Inúmeras rotas marítimas permitiram que produtos de forma barata e fácil fossem transportados e comercializados ao redor do Mediterrâneo. Viagens como de Alexandria a Puteoli duravam entre 15 a 20 dias; De Gaza a Bizâncio entre 10 a 12 dias; De Cartago a Ostia entre 3 a 6 dias.

A rede de estradas, que partia de Roma, o sistema monetário único, a língua e o sistema legal comum para todo o império garantiam o intercâmbio de bens e de pessoas, tanto por terra quanto por mar, para qualquer lugar, formando uma vasta região quase auto-suficiente e sem obstáculos políticos.

O comércio internacional ligou, através de rotas comerciais por via terrestre e por via marítima, a Índia a Roma, desenvolvendo-se intensas transações entre as duas regiões. Logo após os Romanos conquistarem o Egito Antigo em 31 a.C., o comércio e a comunicação regular entre a Índia, o Sudeste Asiático, o Sri Lanka, a China, o Médio Oriente, a África e a Europa, florescem a um nível nunca visto antes.

Rotas terrestres e marítimas tornam-se rigorosamente conectadas, e começam-se a difundir pelos três continentes novos produtos, tecnologias e idéias. O comércio e a comunicação intercontinental tornam-se regulares, organizados e protegidos pelos "Grandes Poderes".

A Rota da Seda era uma série de rotas interconectadas através do Sul da Ásia, usadas no comércio da seda e de outras mercadorias entre o Oriente e a Europa. A rota da seda continental dividia-se em rotas do norte e do sul, devido à presença de centros comerciais no norte e no sul da China. A Rota da Seda norte atravessava o Leste Europeu, a península da Criméia, o Mar Negro, o Mar de Mármara, chegando aos Bálcãs e por fim, a Itália; a rota sul percorria o Turcomenistão, a Mesopotâmia e a Anatólia. Chegando a este ponto, dividia-se em rotas que levavam à Síria ou ao Egito e ao Norte da África.

A rota da seda marítima foi aberta entre Jiaozhi (controlada pelos chineses, localizada no Vietnã moderno, próximo a Hanói) e os territórios nabateus na costa noroeste do Mar Vermelho. Provavelmente inaugurada no século I d.C., estendia-se pelo litoral da Índia e Sri Lanka e pelos portos controlados por Roma, entre eles os principais portos egípcios. Os mercadores transportavam pela rota da seda continental ou pela marítima, produtos com ouro, prata, seda, cobre, ferro, chumbo, bronze, escravos, tartarugas, cavalos, ursos, conchas, marfim, âmbar, vidro e jade.

A Rota do Incenso originalmente ligava Shabwah em Hadramaut, o reino oriental no Sul da Arábia a Gaza. As rotas de caravanas de camelos através dos desertos da Arábia e os portos ao longo da costa do sul da Arábia faziam parte de uma vasta rede de comércio que abrangia a maior parte do mundo então conhecido por geógrafos greco-romanos como Arábia Feliz.

Incenso e mirra, altamente valorizados na Antiguidade como perfumes, só poderiam ser obtidos a partir de árvores plantadas no sul da Arábia, Etiópia e Somália. Os mercadores árabes transportavam para os mercados romanos não só incenso e mirra, mas também especiarias, ouro, marfim, pérolas, pedras preciosas e tecidos.

A partir do século I d.C., as relações cordiais entre o Reino de Meroe na Núbia e os governantes romanos do Egito contribuíram para a expansão do comércio romano, através do Mar Vermelho e no Oceano Índico. O comércio de Meroe tornou-se intimamente ligado à riqueza do Egito romano. Por meio de rotas, pelo Nilo ou ao longo do Mar Vermelho, produtos eram comercializados entre a Núbia e o Egito.

O comércio transahariano viveu seu primeiro auge no século I a. C. com a ascensão do Império Romano. Pelo Saara fluíam mercadorias como ouro, escravos, marfil e animais exóticos em intercâmbio com bens de luxo de Roma. A maior utilização do camelo tinha uma importância crucial para o comércio no norte da África a partir do século I.


Âmbar Báltico.
A antiga Rota do Âmbar ligava o Mar do Norte e o Mar Báltico à Itália, Grécia, o Mar Negro e o Egito antes mesmo do nascimento de Jesus e durante um grande período após isto. Um componente vital aos objetos ornamentais, o âmbar era transportado por esta rota. Os principais trechos fluviais eram feitos pelo Vístula e Dniepre.

Com a expansão do Império Romano até o Danúbio, provavelmente já no início do século I sob os governos de César Augusto e Tibério, a Rota do Âmbar tornou-se uma estrada romana dentro da área pertencente ao Império. O trecho romano da Rota do Âmbar pode ser encontrado nos registros da Tabula Peutingeriana (um mapa que mostra a rede de estradas do Império Romano datado do século IV). A estrada oferecia maior segurança, no período de inverno, ligando Carnuntum, no Danúbio, a Aquileia, na Itália.

Foram detectados vestígios das vias de troca das regiões do Elba ao Mediterrâneo, pelo vale do Remo, pela Mosela e pelo corredor roaniano, ou pelo Vistula e o mar Negro. Barcos germânicos subiam esses rios para adquirir os bens romanos. Trocava-se, âmbar, peles, madeira e escravos por metais preciosos, vinhos, tecidos e objetos de caldeiro ou jóias, fabricados sobretudo nas cidades do Império. Os romanos também tinham negócios com os sármatas no Danúbio e no Tisza.

Declínio do comércio

Lentamente, o número de escravos declinou ao longo do Alto Império, chegando, no século 3, a uma situação de escassez definitiva. E o primeiro efeito da crise do escravismo foi a crise econômica, gerando alta de preços, escassez e desabastecimento das cidades.

A crise econômica abalou as estruturas de produção, devido ao aumento contínuo das taxas de impostos administrativos, altas despesas burguesas em habitação nos centros urbanos, desvalorização da moeda, deterioração das condições de vida das classes inferiores pelo difícil acesso a folles de bronze, encarecimento dos produtos e substituição do pagamento em dinheiro por produtos, o que ocasionou a decadência do comércio.

Houve um aumento sistemático das importações de produtos agrícolas. Isso significava um aumento da saída de moedas do Império, agravado pelo fato de as minas de metais preciosos estarem esgotadas.

O somatório desses elementos assim como a insegurança crescente das rotas e o do advento do colonato geraram uma grave crise financeira que, por sua vez, provocou o declínio do comércio e de toda a atividade urbana. Enquanto o comércio durou, desempenhou um grande papel histórico e cultural.

Fontes: Revista Geo / Só História / Blog Marius / Revista Aventuras na História / Algarvivo.com / Museu Nacional do Mar / Adlocutio / www.ufrgs.br / Wysinger / Centro Cultural Banco do Brasil / How Stuff Works / Wikipédia / www.unicamp.br / Uol Educação / Blog Rotas do Mundo Antigo / www.unrv.com / Deutschland 2006 / Portal São Francisco / www.eumed.net / Wikilingue / Revista Morashá / Monografias.com / www.ifcs.ufrj.br / Artigos Netsaber / www.transoxiana.org / Portal Turquia / Infopédia / IGS Brasil
Tradução e Edição: Valter Pitta